ラックスマンの前身「錦水堂額縁店ラジオ事業部」の1925年当時の社屋（大阪・心斎橋）

1925年に創業、90年以上！という長き歴史を持つ、老舗中の老舗であるオーディオ専業メーカー、ラックスマン。同社はこれまでに、真空管アンプやソリッドステートアンプの名機を数え切れないほど生み出しているが、近年はCDプレーヤーや、DAコンバーター、ヘッドホンアンプなど、音楽ソースやリスニングスタイルの変化にあわせた幅広いジャンルのオーディオ製品を手がけている。そんなラックスマンから、新たに登場したのがUSB DAC「DA-250」だ。こちらの製品は音楽ファンにとってはもとより、音楽を制作する人たちにとっても非常に興味深い製品に仕上がっている。そこで、数多くの音楽制作に携わってきたことで知られる間瀬哲史氏が、音楽制作者としての立場からDA-250の魅力を探るべくラックスマンを訪問した。
 

サウンド・エンジニア
間瀬哲史氏

レコーディング/ミックス/PAエンジニア。1992年にPA会社に入社。1994年に某プロダクション所有のレコーディング・スタジオに勤務した後、コロムビア・スタジオ、レンタル・スタジオ等を経てフリーランス。2003年8月に有限会社セカンドドリップを設立。 DJ KAWASAKI、Kyoto JazzMassive、沖野修也、坂本龍一などエンジニアとして様々なプロジェクトに参加する一方で、音楽機材の開発/製造や音楽スタジオのプランニング、音楽レーベルの運営など行なっている
 

間瀬：えっ、1925年ですか？

小嶋：そうです（笑）。 大正14年、NHKのラジオ放送開始とともに創業いたしました。当時はラジオを受信するための部品の販売などを手がけていましたが、次第にそれらを組み立てた完成品として販売するようになり、それがラックスマンの原点となっております。戦後はアンプの開発に力を入れてきまして、それが現在はラックスマン製品の中心となっています。この間、アナログレコードやカセット、CD、SACD、DVDオーディオ、そしてハイレゾと、音楽の再生メディアの移り変わりとともに歩んできた歴史が、ラックスマンの今を築いています。

野村：ラックスマンというと老舗のハイエンドメーカーというイメージが強いかもしれませんが、実は「DA-250」のように最新のニーズにいち早く応じた新製品も開発する、チャレンジ精神を持ったオーディオメーカーでもあります。

小嶋：5年前に「DA-200」を発売してから、それをお使いになっている皆様から様々なご意見、ご要望などを頂戴しました。それらを真摯に受け止めるとともに、ラックスマンの最新技術を加えることで完成したものが、この「DA-250」です。

ラックスマン開発本部本部長
長妻雅一氏

ラックスマン入社以来、CDプレーヤーなどデジタルオーディオ機器の設計からスタート、2004年から開発本部長として同社製品の開発を統括
 

長妻：私からは、「DA-250」の特徴について簡単に説明させていただきます。「DA-200」を発売してから5年、この間、様々なスペックの音源が登場してきました。それら最新のハイレゾ音源に幅広く対応できるようにしたことはもちろんですが、それに加えて、ヘッドホンアンプが大きく変わりました。ディスクリート・バッファー回路を搭載することにより、駆動力が大幅に向上しています。ハイインピーダンスなヘッドホンなどでもしっかりと鳴らしきることができます。

間瀬：なるほど、高級ヘッドホンでもバリバリ鳴らすことができるんですね。

長妻：実は、ヘッドホンに関しては「DA-200」発売後にお客様からの要望が一番大きかった部分です。PCオーディオでは、ヘッドホンを使用して音楽を聴かれる方が多いのですね。もうひとつ、「DA-200」を発売してわかったことは、パワードスピーカーと接続して聴かれている方が少なからずいらっしゃったことでした。私共はオーディオメーカーですので、DA-200をプリアンプとし、パワーアンプと接続するケースを主に想定していました。しかしながら、実際には思いのほか、パワードスピーカーと接続されるケースが多かったのです。

ラックスマン広報部部長
小島康氏

ラックスマンではアンプやデジタル機器などの設計者としてスタート。その後、広報、商品企画などを担当後、2007年から広報部部長を務めている。DA-250 の前身「DA-200」を企画、同社の USB DAC への取り組みを切り拓いた。ラックスマンとしての業務にあたる傍ら、「超PCオーディオ入門」（アスキー新書）などを執筆
 

小嶋：今回、XLRのバランス出力でも音量の可変調節をできるようにしたのも、このような使われ方に対応してのことです。しかも、そこに当社のセパレートアンプでも使っている非常に高品位な技術要素を投入することで、ハイエンドオーディオグレードでのボリュームコントロールを可能にしました。

野村：デスクトップでのシンプルな構成による再生環境に対するニーズに加えて、スタジオで使われているモニタースピーカーで、スタジオ環境に近いサウンドを体験したいというリスナーの要求もありますね。

間瀬：それは面白いですね。確かに同じモニタースピーカーで、ハイレゾ音源を再生すれば、スタジオで鳴っているものと、ほぼ等しいとも言えますね。ちなみに電子ボリュームについて興味があるのですが、詳しく聞かせてもらえますか？

長妻：はい。「DA-250」に搭載している音量調節機構は、正確に言うと電子ボリュームではなく、電子制御ボリュームです。一般的なDAC製品では、DACチップ内に内蔵されている電子ボリュームを活用しているケースが多いのですが、これですと、音量を絞っていくとビット落ちを起こし、デジタルの情報量を減らしてしまうという弱点があります。このデメリットを解消したのが、「DA-250」に搭載されている電子制御アッテネーター「LECUA（レキュア）」です。基本的には抵抗切替式の減衰器なのですが、電子制御することで、正確な音量調節とリモコン連動という利便性を両立しています。