昨今のオーディオインターフェイスは、基本的な役割であるAD/DA変換の性能が飛躍的に向上しているだけでなく、音作りやミックスなどに便利な機能を搭載した製品も多く登場しています。ここでは、10万円以上という高価格帯のオーディオインターフェイスのサウンドと機能を、プロダクショングループ「サウンド・シティ」の石塚陽大さんにチェックしてもらいました。

取材：サウンド・デザイナー編集部　写真：桧川泰治

※本コンテンツは音楽雑誌「サウンド・デザイナー」（2019年8月号）より抜粋したものです。
詳しくは、サウンド・デザイナー公式サイトをご覧ください。

●今回の試奏環境

ユニバーサル・オーディオ
Apollo X8
￥282,000

●問：㈱フックアップ
●TEL：03-6240-1213　●https://www.hookup.co.jp

超高品質なマイクプリのエミュレート技術と、アナログ感のある重心低めのサウンドが魅力

今回試した中で、見た目の操作感が一番わかりやすかったです。ツマミのレスポンスが速くて、HAのゲインとモニター音量を調整するノブがフロントにあるんですけど、カチカチと動いてくれて、アナログ感があるのがいいと思いました。

ヒップホップやR&Bとか、いわゆる重心の低い音が重要になるジャンルにすごく合っているなと感じました。サウンドも、全体的にいい意味でアナログっぽさを感じました。華やかに音が広がるというよりは、すごくいい音のアナログレコードを聴いているような感じに近かったです。かつ、ボトムがすごく見えやすい。センターで鳴っているベースとキックの兼ね合いが、手に取るようにわかりました。ギターもローがふくよかに聴こえて、包まれているような気持ち良さがあります。テンションが上がる音で、作業をしていて楽しかったです。

一番驚いたのは「Unison」ですね。僕は、ロック系のボーカルの録音ではニーヴ1073（マイクプリ）とユニバーサル・オーディオ1176（コンプ）を組み合わせて使うことが多いんですね。今回はU67で拾った信号をパラレルで出して、一方は実機を通してからコンソールに送り、もう一方はApollo X8に送って、Unison対応のUADプラグインでも同じような組み合わせと設定で録音してみたんです。で、それを聴き比べてみたら、オーバーロードさせた時の1073の歪み方や、パツンとかかる1176のコンプ感とかが、実機と同じ聴こえ方でした。

ちなみに1073は、ゲインツマミを5dB下げたり上げたりすると、音量だけでなく質感も変わるんですよ。サチュレーション感というか、オケの中での浮き方が変わってくるんです。そういったツマミの変化の特性までキレイに再現されていて、正直「ブラインドテストをされたら気づけないかも」と思うほどでした。
 

スタインバーグ
AXR4T
オープンプライス（￥238,000前後）

●問：㈱ヤマハミュージックジャパン スタインバーグ・コンピューターミュージック・インフォメーションセンター
●https://jp.yamaha.com/support/contacts/av_pa/steinberg_notes/

ピュアなサウンドから、音楽性豊かな色付けまでを可能にする、「ハイブリッド・マイクプリアンプ」を搭載したモデル

まず見た目も含めて“スタインバーグらしいな”と感じました。入出力端子が多かったりと、必要な機能はすべて搭載していて、どんな場面でも使えるユーティリティプレイヤーというイメージです。フロントにルパート・ニーヴ・デザインズのロゴがあるのにも目を惹かれました。

サウンドは全体的にややソリッドで、音の重心が少しだけ上にあるような印象です。今までのスタインバーグ製品とちょっと違うと思ったのは、サイド（LR）の音の広がり感がすごくキレイな点です。おそらくDAコンバーターの性能によるものだと思うんですけど、非常に遠い部分まで音像が見えました。1kHz前後においしい帯域があるボーカルとか、シンバルの「シャーン」という響きの奥行き感とかが、すごくわかりやすかったです。

マイクプリの音質を、まずSILKモードを使わない状態で試してみましたが、この価格帯で想像していた音よりもずっといい感じでしたね。繊細なサウンドです。
SILKモードをオンにしてみた時の印象は、とにかく素晴らしいサウンドだと思いました。ざっくり言うと、BLUEモードにした状態でテクスチャーツマミを上げると音が太くなって、REDモードの状態でツマミを上げると音が派手になっていきます。サチュレーションの質感の再現性が非常にいい感じなんです。REDモードの時にツマミを最大にした時、最初は派手になる分、ローが抜けて音が軽くなったような印象を受けたんですけど、マイクに向かって声を思いきり張った時の、サチュレーションのキャラがニーヴのオリジナルとよく似ていました。EQ的な処理で特性を変化させるのではなくて、回路的な挙動までをしっかり再現しているんでしょうね。この音がレイテンシーフリーで使えるのはありがたいです。

このマイクプリなら、ドラムやギター、ボーカル、ストリングス、ブラスまで、何でも録音できると思います。加えて、SILKモードをオフにすると無味無臭な色付けのない音になるので、インプットに関しては万能と言えるかもしれません。それと、本体と同期して操作ができる、「dspMixFx」というソフトウェアも扱いやすくて便利でした。

あと、AXR4Tは不動小数点（float）ではなく、整数（integer） での32ビット処理に対応していて、アナログの音をデジタル化する際に、他のモデルよりも緻密に変換をしてくれるんですね。楽器のダイナミクスや音の輪郭がグッと豊かになって、ヘッドルームにもすごく余裕があるように感じました。
サンプリングレートは、今回は残念ながら384kHzでは試せなかったんですけど、昔、48kHzと192kHzの音を聴き比べた時に、景色がガラリと変わる印象を受けたんですね。音楽的な聴こえ方も全然違って、アレンジまで組み直したくなったりとか。その時のような感動があるのかなと予想しているので、機会があれば384kHzをぜひ試してみたいです。

ジャンルとしては、エレクトロ系の音楽とか、ビート感が強いものに特に向いていると思います。音の広がりや前後感を把握しやすいので、シンセやシーケンサーとかの立ち位置がよく見えました。ボーカルも、オケの中でヌケが良く聴こえますね。とはいえ、アウトプットの音は非常にフラットなキャラクターだったので、基本的にはどんなジャンルの音楽にも合うでしょうね。ラインアウトとヘッドホンアウトで、音像感がまったく同じだったのも素晴らしいと思いました。
 

アポジー
Symphony I/O MKⅡ
オープンプライス（￥370,000前後から）

●問：㈱メディアインテグレーション
●TEL:03-3477-1493 　●https://www.minet.jp

極めてフラットなサウンドと広い音像感を持つ、AD/DAコンバーターの“お手本”のようなモデル

個人的には、今回試した中では見た目が一番好きです。リアパネルからモジュールやオプションカードを差し替えて、入出力の種類や数を変更できたりと、スタジオユースに特化している印象を受けました。アナログのインアウトがD-Sub接続になっていて、コンソールとかの設備に埋め込んで使うことを念頭に置いて作られているんでしょうね。エンジニアとしては、シンプルにAD/DA変換だけを行なう機材に慣れているので、すごく導入がしやすいなと感じました。

僕は、現時点で手に入るAD/DA機器の中では、このSymphony I/O MKⅡの音が一番好きなんです。とことんフラットなサウンドで、ものすごく音像が広くて……褒め言葉しか出てこないですね。リバーブ音の減衰の仕方や、パンニングの明瞭さであったりとか、音のすべてが繊細に見えました。それでいて、オケの中で気になる音はしっかり明確に聴こえるという。「モニターというのはこういうものだ」と言える、お手本のようなサウンドでした。素晴らしかったです。ヘッドホンアウトのサウンドを聴いてみても、音の“景色”がハッキリ見えました。

メーターやゲインの確認ができるタッチパネルが付いているのもいいですね。信号のルーティングとかが変更できる付属のソフトウェアも、必要最低限の機能だけが組み込まれていて見やすいですし、すごく使いやすかったです。

オールジャンルで使えると思いますけど、特にクラシック系のピアノソロやジャズとかの、アコースティックなジャンルの音楽にはすごく合うと思いました。
実は、前身モデルのMK1が登場した時と同じ時期に、サウンド・シティがスタジオ常設のI/Oを入れ替えるという話が持ち上がったことがあるんですけど、その時に試したSymphonyもとにかくいい音で、感動したのを覚えています。

番外編：オーディオインターフェイス機能を持つ高性能なアナログミキサーに注目！

タスカム
Model24
￥145,000

●問：ティアック㈱タスカムカスタマーサポート
●TEL：0570-000-809　●https://tascam.jp/jp/

複雑なルーティングも直感的に組める、操作性の良さが売り

今回試奏した中で、このModel24だけはタイプが異なる製品だったので、主に「どのくらい柔軟にルーティングが組めるのか」という点をチェックしてみました。また、パソコンとつないでオーディオインターフェイスとして使ってみたり、スピーカーとヘッドホンをつないでみたりと、このミキサーだけで録音の作業がどこまでこなせるのかも試してみました。

まず感じたのは、非常に操作がしやすいという点ですね。ミキサーはルーティングが柔軟なだけに、どこから触っていいのかわからないものも多いんです。普段はまず、何をどうやったら音が出るのかを探らないといけないんですけど、Model24はすぐに音が出せました。

サウンドは、PAライクな音ですね。ディテールがすべて見えるかと言えばそうではないんですけど、いい意味で派手に聴こえるというか。全部の帯域に渡って音圧感があります。マイクプリ以外は非常にフラットな音ですね。マイクプリは中域のディテールがやや弱いですが、ローとハイが出ていて、アコギを録音したら抜群にいい音が録れました。あと、ミキサーは1chごとに音質とかにバラツキがあったりするんですけど、これはどのチャンネルに音を入れても同じ音が返ってきました。非常に出来がいいですね。

SDカードを差し込めば本体で録音ができて、さらにその音をフェーダーにリターンで返せるのも非常に魅力的です。音がひとつずつフェーダーに戻ってくるのは、コンソールがあるスタジオで育ったエンジニアとしてはテンションが上がりますね。パソコンとUSBでつないだ時に、DAWソフト側でアウトプットのルーティングを自由にアサインしてからフェーダーに音を送れるのも便利でした。

すごいと思ったのは、パソコンからの信号をフェーダーに返すか、現在つながっているマイクの信号をフェーダーに送るかの切り替えが、「MODE」というスイッチひとつで、チャンネルごとに行なえる点です。例えば、バックトラックをパソコンから流して、歌とギターを演奏しつつ、SEやループはSDカードに保存した音を流す、というルーティングが一瞬で組めるわけです。

とにかく直感的に使えるので、お世辞抜きに、今までで一番わかりやすいミキサーだと感じました。もし、僕が個人でスタジオを立ち上げる時があるとしたら、ぜひ導入してみたいです。
 

オーディオインターフェイスの性能をフルに引き出す安定化電源に注目！

ファーマン
M-8x ARJ & M-8x AR
共に¥100,000

●問：日本エレクトロ・ハーモニックス㈱
●TEL：03-3232-7601　●https://www.electroharmonix.co.jp/

オーディオインターフェイスの性能をフルに発揮させるためには、動作に必要な「電力」の質も重要です。

通常、日本の電圧は「100V」と定められていますが、実際は電力消費の瞬間的な増減などの様々な要因により、電圧の値は常に安定せず、上下を繰り返しています。そして、こういった不安定な電圧のままでは、オーディオインターフェイスは本来の性能を発揮できません。

電圧を安定させるためにオススメなのが、「安定化電源」と呼ばれる機材を導入することです。ファーマンの「M-8xシリーズ」は、電源関連機器の老舗として知られる同社が開発した、高品質かつ高機能なモデルで、オーディオインターフェイスを動作させるのにも最適です。

ちなみに、「M-8x ARJ」は100Vモデル、「M-8x AR」は120Vモデルとなっています。