塩ノ谷：元々、私は幼稚園の頃から高校を卒業して上京するまでジャズダンスをやっていたんですよ。その影響で音楽、特に洋楽を “踊れるか踊れないか” っていう判断基準だけで聴いていたんです。でも、上京してシンガーになろうとしていた時期に、「音楽をもっと聴いて、自分が好きな音楽がどんなものなのかを見極めた方がいい」ってアドバイスをいただいて、それから初めて “歌う” ことを意識しながら洋楽を聴きはじめたんです。

──ダンサーとしてではなくシンガーとして音楽を聴きはじめたのですね。

塩ノ谷：はい。そうしてまずお気に入りとして見つけたのがJeff Bernat（ジェフ・バーナット）っていうR&Bシンガーで、その人が好きだっていう話をしていたら「じゃあ90年代のR&Bを聴いてみたら？」って薦められて、色々聴いてみたんです。その中で私が「歌いたい！」って強く思ったのがこの「I WISH」だったんです。

──そう思った理由は何だったのでしょうか？

塩ノ谷：私、英語はそこまで得意ではないんですけど、この曲は聴いただけで、歌詞や音楽が伝えようとしているメッセージが理解できたんです。そうした体験は初めてだったのですごく印象に残っていて、今回カバーさせていただきました。

──続いて、3曲目の「奇跡」ですが、この曲にはどんな想いを込められたのでしょうか？

塩ノ谷：せっかくフィンランドで作るということで、この土地で私が感じた “切なさ” をフィーチャーした曲になっています。ただ、単なる “切なさ” だけではなく、その裏に“優しさ” や “暖かさ” が感じ取れる曲になるよう作っていきました。

──この曲を一緒に作ったチームメンバーはどなたですか？

塩ノ谷：フィンランドの作曲家Mikko Tamminen（ミッコ・タンミネン）さんがトラックメーカーで、韓国のシンガー／作曲家のAndrew Choi（アンドリュー・チョ）さんが私と一緒にトップライナーをやってくれました。

──作曲はどのような流れで行なわれたのでしょうか？

塩ノ谷：「奇跡」は「SMILEY DAYS」とはまた違った流れで作ったんです。まず私が2人に “切なさ” というテーマを伝えた後に、Andrewさんが元になったメロディを提案してくれて、そこに私が「こう歌いたい」っていう意見を言いながら最終的なメロディを形作っていきました。そうして完成したメロディに合わせてMikkoさんにバックトラックを作ってもらうっていう流れでしたね。