イヤホン／ヘッドホンは、今や音楽リスニングの必須アイテムだ。中でも、iPhone7からヘッドホン端子が削除されたことが大きなきっかけになって、ワイヤレスタイプで音楽を楽しむ人が増えている。その一方で、「ワイヤレスは音が悪い」という印象を持つ音楽ファンは少なくないかもしれない。かく言う筆者自身も、1～2年前にBluetooth対応イヤホン／ヘッドホンを試聴した際の経験から、「ワイヤレスは便利だけど、その分、ワイヤード式に比べて音質はいまひとつ」という印象を長らく持っていた。

ワイヤレスで信号を送る方法には「WiFi」と「Bluetooth」がある。WiFiはやり取りできるデータ通信量が大きいために高音質で、通信距離も長いというメリットがある一方で、通信の設定が面倒というデメリットがある。これに対して、Bluetoothは、スマートホンやDAPと1対1で“ペアリング”するだけですぐに使えるなど、セットアップがとても簡単だ。ただし、Bluetoothで伝送できるデータ通信量は小さいことから音質面で制約があった。

しかし今回、JVCから発売された新製品4モデルを試聴し、その音の良さに驚くと共に、これまで持っていた「ワイヤレス＝音が悪い」という認識は過去のものであることを痛感。それと同時に、ワイヤレスの便利さを改めて実感した。では、どのようにしてJVCは、ワイヤレスでありながらも高音質化を実現できたのだろうか。
  Bluetoothで通信できるデータ量が小さいことは先述した通り。そのため、送信機器側で音楽ファイルを圧縮して、データ量を小さくしたうえで受信機側に伝送している。大元の音楽データが大容量のハイレゾファイルである場合だけでなくMP3などの圧縮ファイルの場合でも、それをさらに圧縮した音がBluetooth対応イヤホン／ヘッドホンに届けられている。これが「Bluetoothの音質的な制約」の原因となっていた。JVCは、同社の虎の子ともいえる高質化技術のK2テクノロジーを用いることで、この問題を解決。圧縮されて送られてきた音楽信号を原音に近いレベルの音質にまで復元しようというのが、今回の新製品のコンセプトだ。

K2テクノロジーとは、1987年に、当時の日本ビクターとビクタースタジオが共同開発した技術。スタジオでのデジタルレコーディングの際の音質劣化を改善することを目的に開発された技術で、その後、MP3などの圧縮音源をマスター音源のサウンドに近づけるなど、30年間に渡って進化してきた。

そのK2テクノロジーを、今回の新製品でBluetooth伝送に最適化。圧縮してイヤホン／ヘッドホンに送られてきた音楽信号を、受信側で圧縮前の状態に戻すだけでなく、さらに原音に近いハイレゾ相当（192kHz/24bit）の状態まで復元してくれるのだ。
  ●高い解像力と繊細なニュアンスの表現力が魅力の「HA-FD70BT-A/B」
  音質だけでなく、ファッションとしても楽しめるデザイン性も重視した《N_W（エヌダブ）》シリーズのBluetoothイヤホン。

まず、耳への装着感は極めてライトで、「イヤホンをはめている」という圧迫感や重量感は、ほとんど感じない。また、ネックバンド自体がとても軽量で、ソフトレザー仕上げのため、首や洋服にまつわるような感触もない。さらにイヤホンまでのケーブルの長さが、適度な余裕はありつつも“余る”ことがないため、首を動かしても身体や服にケーブルが擦れず、使用感は快適だ。

肝心のサウンドは、K2テクノロジーがOFFの状態でも、ワイヤード並みのシャープなサウンドが楽しめ、ONにすると、さらに音の解像度がアップした。その変化は、「SU-ARX01BT＋HA-FD01」ほど劇的ではなかったものの、中域がクリアになるという傾向は共通しており、特に128kbpsのMP3ファイルなど、再生する音楽ファイルのクオリティが低いほど、K2テクノロジーの威力を強く感じることができた。

 ●密度の濃い中低音と鮮やかな高音を聴かせる「HA-SD70BT-A/B」
  「HA-FD70BT」と同じ《N_W（エヌダブ）》シリーズのBluetoothヘッドホン。ブルーとブラックの2カラーが用意されており、派手さを抑えながらも個性的な色合い、質感の高いアルミがスピン加工されたユニット部分など、とてもスタイリッシュ。ヘッドホンにファッション的な要素を求める人にもオススメだ。イヤーパッドの装着感も、軽すぎず強すぎず、まさに丁度よい。街の喧騒の中でもしっかり音楽を楽しめるだろう。

K2テクノロジーOFFでのサウンドは、当然ながらドライバーが大きな分、中低音の密度感がしっかりとしており、高域も鮮やかに再生してくれる。ワイヤレスで、これほどの音質で音楽が聴けるのであれば、それだけで満足感は大きい。そのうえで、K2テクノロジーをONにした際の効果は、「HA-FD70BT-A/B」のそれと極めて近い印象だった。スマートに、かついい音で音楽を楽しみたい人にはイヤホン・タイプ、しっかりと音楽を聴きつつ、フレキシブルに行動したい人には、このヘッドホン・タイプがオススメ。

また、スイーベル（折りたたみ）機構が採用されているのでコンパクトなサイズで持ち運べることや約20時間という長い連続再生時間もこの製品の大きな魅力だ。

 ●ガッツのあるサウンドをワイヤレスで楽しめる「HA-FX99XBT」
  “重低音＆タフ”というコンセプトで、解像度の高い重低音サウンドを実現する《XX》シリーズのBluetoothイヤホン。ブラックを基調にゴールドがあしらわれ、ネックバンドの先端部分は光沢のある仕上げとなっているなど、ストリート・ファッションとマッチするハードさが印象的だ。イヤホン自体も、アルミ切削のボディは存在感があり、「しっかりと耳にはめている」という装着感がある。

このモデルの特長は、SOUNDボタンを押すことで、サウンドを「ノーマル」、「バスブースト」、「K2テクノロジー」の3タイプに切り替えられる点。なお、K2テクノロジーは、基本的に原音復元を目指す技術なため、バスブースト時には、自動的にK2テクノロジーはOFFとなる仕様となっている。

ノーマルの状態で、コンセプト通りにガッツのあるサウンドで、《N_W（エヌダブ）》シリーズがナチュラル派だとすれば、《XX》シリーズは力強いサウンドが魅力のパワー派と言える。さらにバスブーストをONにすることで、ダンス・ミュージックやロックの聴き応えが増した。一方、K2テクノロジーをONにすると、EQ的な低音の持ち上げ方とはひと味違う、低音楽器の存在感が増す印象。ノーマルを含め、どの音がいいと思うかは好みの範疇であり、曲によって好きなサウンドを切り替えて使い分けられる点も魅力だ。
 

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