ニコラス・マッカーシーは、ロンドン郊外サリー州タッドワースで育った。子供の頃から電子ピアノで遊ぶ少年だったが、音楽を習ったことはなかった。それが14歳の時に友人が弾いたベートーヴェンのソナタ『ワルトシュタイン』に大感激して、「僕は、コンサート・ピアニストになる!!」と決心する。それから両親に量販店で買ってもらった廉価なキーボードで、最初は独学で練習し、後に先生のレッスンを受けたりするなか、15歳で地元の音楽学校に通う話が持ち上がる。

ところが、学校のオーディションを受ける段階で、腕のことが伝わると、「音階も弾けないじゃない」と拒否されてしまう。そのやりとりの過程で、ニコラスは、学校側に「僕が弾きたいのは音階ではなく、音楽なんです」と頼むが、やはり入学が認められることはなかった。この一件がニコラスの本能に火をつけた。絶対にコンサート・ピアニストになってみせる。それからネットで情報をこまめに収集するようになり、17歳の時にロンドンのギルドホール音楽演劇学校のジュニア部門でオーディションが行われることを知る。今度は、腕のことを隠して受験し、審査員たちを驚かせることになったが、無事に名門に入学することが出来た。

でも、本当の試練は、ここから始まった。他の生徒は、３，４歳からクラシックのトレーニングを始めて、モーツァルトやベートーヴェンを練習してきたわけだが、その基礎がニコラスにはない。しかもクラシック・ピアノの基本は、右手が主旋律、左手が伴奏というスタイル。これに当てはめると、ニコラスは、伴奏の練習しか出来ない。学校の授業は、全然楽しくなかった。そんな時に出会ったのがスクリャービンの作品だった。ようやくニコラスのピアノ人生のチャレンジが本格始動し、それから目標をクリアすることに没頭したことで、学校の年間ピアノ賞を受賞するまでになった。

それから一流音楽学校として世界的に知られる王立音楽大学に進み、大学では毎日6時間の練習に励む。その結果、2012年に名門音楽学校の130年の歴史で、初めて左手だけでピアノ科を卒業した学生という名誉に輝くが、彼自身は、大学での収穫はそんなことではないと考えている。実に豊富な左手のためのレパートリーを発掘出来たことが大きな喜びだった。ニコラスがUKで初めて編成された障害者によるオーケストラ、「パラオーケストラ」に参加した時、盲目と弱視の2人に「左手だけで演奏しているなんて全然にわからなかったと言われて、すごく光栄だった」と語っているが、ペダルを駆使すること、左手を低音部から高音部に超高速で動かすことで、この素晴らしい演奏が成り立っている。

ちなみにパラオーケストラで大学卒業直後の2012年、ロンドンで行われたパラリンピックの閉会式で、約8万人の観客の前で、コールドプレイと一緒に演奏したことが大切な想い出になっているという。彼のピアノについて、王立音楽大学ピアノ科の主任教授ヴァネッサ・ラターシャ先生は、1本の腕で90分のリサイタルを行える驚異的な持久力を身につけた努力を称えつつ、「障害を乗り越えて、不可能に見えることを可能にしていく彼の姿は、他の多くの学生の素晴らしきインスピレーションになった」と、メディアのインタビューで語っている。

ニコラスは、現在も1日4時間の練習に加えて、毎朝3マイルのジョギングをしてスタミナを養っている。ただ走る理由はもうひとつある。ピアノに出会う前は、シェフになりたいと思ったくらい料理すること、食べることが大好き。今もリラックスしたい時は、料理をする。体重維持のためにもジョギングが必要なのだ。