シンガーソングライターの高橋 優が、母校・秋田県横手市立山内中学校の卒業式にサプライズで登場し、後輩たちへ歌をプレゼントした。

この卒業式のお祝いに駆けつけたきっかけは、昨年7月25日にデビュー5周年を記念して、秋田市でおこなわれたフリーライブ“高橋優デビュー5周年記念ベストアルバム発売記念祭「秋田で笑う約束」”。

約5,000人の観客が集まったこのイベントでは、高橋のライブ前になまはげ太鼓など秋田伝統郷土芸能などの披露があった中、母校の「山内中学校」の生徒たちもお祝いに駆けつけてくれ、高橋の代表曲「福笑い」や「旧山内村民歌」を全校生徒で披露してくれた。

そんな交流がきっかけとなり、お礼をしたいと考えて急遽卒業式で歌をプレゼントすることを決めた。

式は順調に行われ生徒会長による答辞では、夢を叶えた偉大な先輩として高橋の名が上がり、昨年行なわれたフリーライブの模様を振り返る場面の話もあった。まさか卒業生は、本人がすぐ近くで身を潜めているとは思いもしなかったであろう。

そして、最後の閉会の挨拶をもって無事に卒業証書授与式が終了するかと思われたその時に、マイクを持った校長先生から突然「山内中学校の先輩、高橋 優先輩がきています！」との呼び込みがありステージの緞帳が開き、ギター1本を持った高橋優が登場。

「卒業生の皆さんおめでとうございます！昨年7月のフリーライブに来てくれたのが、本当にうれしかったので、どうしても感謝を言いたくて来てしまいました！！」

突然の出来事に驚きを隠せない生徒たちも、高橋をめがけて一目散にステージに駆け寄った。

「今日のように、ふるさとの出会いや旅立ちを思い書きました。秋田ではまだ桜咲いてないけど、桜の咲く時期には集まって旅立って、バラバラになって、でもまた集まってを繰り返すと思います。ここ山内中学校で過ごした記憶は一生消えないし、過ごした絆も一生消えない。これらは新しい一歩を踏み出すときの勇気になります」と、卒業生へのメッセージを込め、リリースしたばかりの新曲「さくらのうた」を披露。

在校生も卒業生もひとつになりライブに夢中に！中には感極まり涙を流す生徒もいた。

「3年生のとき生徒会長をやらせてもらっていた事もあって、ステージに立つ仕事が多かったんですよ！　1番最初にステージに立ったのは、実はこのステージで、バンド演奏でGLAYの“SOUL LOVE”をやりました！」

そんなライブ活動の原点ともいえるステージに再び立つことになった高橋は「この機会を設けさせてもらったので、もう少し歌ってもいいですか？一生に歌おうぜ山内中学校ー！」と2曲目はアップテンポな「明日はきっといい日になる」で、手拍子も巻き起こり会場は益々ヒートアップ。

最後には生徒へのお礼の気持ちを込め「たくさん笑いがあふれてますように心のそこからの笑いがあふれてますように卒業生、在校生、ご父兄、ご来賓、みんなが笑いがあふれてますように！」と「福笑い」を披露。

卒業生18名、在校生45名の計63名の後輩たちへ昨年の感謝も込め歌い上げた。約20分という短い時間ではあったが全3曲を届け、生徒達の一生の思い出になるような、スペシャルな卒業式となった。

また、この母校は2018年に廃校となることが決定している。式典の最後には、出席者全員が外に出て、高橋と記念写真を撮影。卒業して約17年経つ高橋優にとっても、忘れることのできない大切な2度目の卒業式となった。