学生たちのインプレッションに続き、ここからは「DA-150」の特徴と、システムのセットアップ例を紹介していこう。USB-DACはUSB入力以外にもデジタル接続機器を繋げる入力を持つものも多く、その場合はセレクターとしても機能する。さらにヘッドホンアンプやボリュームといった装備も持つので、USB-DACの出力にアンプ内蔵スピーカーであるパワードスピーカーを繋げばコンパクトなPCオーディオ環境を構築できる。最近、小型で高音質なパワードスピーカーが増えてきており、デスクトップ環境で使える選択肢の幅も広がった。また、USB-DACにヘッドホンアンプが内蔵されているケースが多く、PCやDAP、スマホに直接ヘッドホンやイヤホンを繋いで聴くのとはレベルが違う高音質なサウンドで楽しめるようになる。

USB-DACは数千円から数十万円するような高級機まで実に幅広いラインナップが揃う分野である。その中から今回試聴に用いたDA-150は、創業しておよそ90年になる老舗高級オーディオブランド・ラックスマンが2011年に発売したDA-100の「コンパクトなサイズでありながら高品位な音楽再生を実現する」というコンセプトを引き継ぎ、B5ファイルサイズの筐体に最新のスペックを投入した最新のヘッドホンアンプ内蔵USB D/Aコンバーターだ。

その内容は、同社が昨年発売した高級機DA-250（17万円）の内容をほぼ全面的に引き継いだものとなっている。最近話題のハイレゾ音源への対応力を高めるためにUSB入力PCM192kHz/32bit、DSD5.64MHzに対応。高級ヘッドホンにみられるハイインピーダンスタイプのヘッドホンも楽々ドライブできるように駆動力を大幅に向上させたヘッドホンアンプ回路、ヘッドホン出力用の音量調節回路には同社が誇る超高音質電子制御アッテネーターLECUAまで搭載されている。上位機 DA-250 との違いは、DA-250 は本格的なオーディオシステムとの接続に配慮して充実したプリアンプ機能が内蔵されているが、DA-150ではこの部分が省略され、ライン出力は固定出力1系統のみと簡略化されているくらいだ。普段、ヘッドホンを中心に音楽を聴いている人にとっては、上位機とほぼ同一の内容を持った非常にコストパフォーマンスの高い内容となっている。
 

■岩井喬による「DA-150」インプレッション

ここからは、オーディオライターの岩井喬による「DA-150」のインプレッションをお届けしよう。様々なオーディオ機器を試してきたプロならではの視点から、「DA-150」の優れた点をたっぷりと語ってもらった。

今回は、このDA-150を核にヘッドホンに加えて、アクティブスピーカーとの組合せでも聴いた。最初にヘッドホンとの組合せで聴いてみた。用意したのはともに中高級機となるシュアのオープン型ヘッドホンSRH1840と密閉型ヘッドホンSRH1540。まずDA-150とSRH1840を繋いで聴いた。SRH1840は癖のない素直な音質傾向を持つモニターに最適なサウンドが特徴だが、その特徴を十分に引き出すには、組み合わせるヘッドホンアンプに高い駆動力が要求されるモデルだ。DA-150 との組合せではドライブ感は十分。一つ一つの音がクリアに引き出され、S/N良く音場へ浮き上がってくる。ベースとキックドラムの分離も鮮やかで、音像のフォーカスも明確だ。女性の声の艶やハリはクールで、残響音の余韻も澄み切っている。オーケストラの響きも見通しが深く、落ち着き良く丁寧なハーモニーが展開。余韻のにじみのないストレートかつ色付けのないサウンドを味わえた。

次に密閉型のSRH1540を試してみた。この組合せではリズム隊の厚みが出てどっしりとした太くリッチな中低域を実感する。ピアノは高域の倍音を流麗に表現し、滑らかで素直なタッチだ。低域方向の響きについても重厚で存在感たっぷり。ウッドベースやギターなど、弦楽器は弾力良く艶やかな質感で描かれ、オーケストラのハーモニーは滑らかで豊潤な響きで満たされる。ボーカルはハリ良く爽やかで分離良くノリの良いリッチなサウンド傾向だ。全体的に華やぎ感のあるゴージャスな音色といえそうだ。